Vikingasäsongen drar igång på Birka

I början av maj startade säsongen på Birka. Förberedelserna har varit i full gång under våren. Vikingabåtarna ska tjäras och verksamheter startas upp. Förhoppningarna inför sommaren är höga.

– Vi hoppas på en riktigt bra sommar, säger Veronica Björkman, Birka Vikingastad.

Säsongen bjuder på flera stora evenemang. I början av juni arrangeras en vikingamarknad och en internationell tatueringsfestival. Då kommer över 40 tatuerare från hela världen, specialiserade på historisk ornamentik. Många av dem arbetar med historiska tatueringstekniker.

– Det är ett väldigt häftigt event. Förra året bodde 250 personer på Birka den helgen. Så många människor har aldrig bott här samtidigt sedan vikingatiden.

I juli väntar tre vikingaveckor. Besökarna möter vikingar, volontärer, som visar hantverk, berättar sagor och arrangerar olika aktiviteter.

– Många av dem är arkeologstuderande som kommer genom olika volontärsprogram. Vi får väldigt många ansökningar och i år har vi volontärer från bland annat Kina och Argentina. Birka är en mötesplats för hela världen.
En nyhet för i år är vikingaskolan, för barn där de får prova hantverk, lära sig runor och delta i olika aktiviteter. Senare under sommaren planeras bland annat en dag om vikingens bästa vän – hunden, ett event om Nordens apostel Ansgar samt en festival med fokus på historiska kopplingar mellan Sverige och Ukraina med arkeologi, kultur och en insamling till sjukvårdsinsatser.

– Vi försöker ha en bredd på aktiviteterna så att det finns något för alla.

Turisterna på Birka kommer från hela världen. Ungefär 60 procent av besökarna är svenskar, resten är internationella turister med stora grupper från bland annat Tyskland, Frankrike, USA och Italien. Som ett av världens mest kända vikingatida område och världens största gravfält från perioden har Birka en unik dragningskraft. Dessutom är platsen ovanligt välbevarad.

– På många andra historiska platser, såsom i Sigtuna, har man byggt ovanpå lämningarna. På Birka är marken däremot orörd och det gör upplevelsen unik. Det är en väldigt speciell miljö och många utländska turister har sparat länge för att kunna resa hit.

Trots den internationella uppmärksamheten verkar många i närområdet inte ha besökt Birka.

– En del kommer hit med egen båt och äter på restaurangen men vi märker att många Mälaröbor inte besökt sitt egna världsarv. Man tycker att det är för långt bort. Samtidigt har vi haft turister från Nya Zeeland, Kina och Brasilien. Förra året hade vi besökare från Hawaii som rest till Europa enbart för att besöka Birka. Så vi hoppas att flera Mälaröbor hittar hit.